Weer thuis

Woensdagavond waren we weer thuis, na een lange terugreis van Los Angeles, via Londen. Gelukkig hadden we verder geen noemenswaardige vertragingen (alleen die file op de A9 vanaf Schiphol) en intussen zijn we aan het bijkomen van alles. Het slaapritme is nog wat verstoord en de was moet ook nog verder gedaan worden, maar we zijn al vrij snel weer in onze oude gewoontes teruggevallen. Net of je niet bent weggeweest. De katten waren erg blij ons terug te zien en nog steeds lopen ze de hele tijd achter ons aan en zet eentje het 's nachts op een miauwen als wij proberen te slapen, maar ook zij zullen wel snel weer gewend zijn.

Als we terugkijken dan hebben we mooie dingen gezien en gedaan, waarvan een paar hoogtepunten:
- de dag rond Queenstown met de 4wd van Pure Glenorchy
- het Otago schiereiland bij Dunedin met de pinguins en albatrossen
- de dag naar het onbewoond eiland bij Fiji
- de helicoptervlucht bij Franz Josef (hoewel we daar meer hadden gehoopt te zien)
- de boottocht bij de Bay of Islands

Van alle hotels was dat in Fiji wel het mooist (maar ook het duurst) en verder was Skycity in Auckland voor herhaling vatbaar vanwege de hele ruime kamers en de centrale plek. We kunnen iedereen Nieuw Zeeland aanraden als ideaal vakantieland. Veel ruimte, aardige mensen, prachtige en afwisselende natuur en rustige wegen. En ze spreken er ook nog een taal die je kan verstaan (hoewel het accent wel even wennen is). Wat wil je nog meer? Fiji is vooral leuk als je wil ontspannen, maar dan kun je het beste tussen mei en oktober gaan. En de tour van Warner Bros studios was echt de moeite waard als je zoals wij van film en tv houdt.

En nu? Even omschakelen en dan maandag weer aan het werk, maar met onze gedachten zijn we nog ver weg. We zijn stiekem alweer aan het nadenken over de komende zomervakantie, dus dit blog zal ook zeker een vervolg krijgen. Bedankt allemaal voor het meelezen en meeleven en voor alle reacties die we hebben gehad. We hebben een mooie tijd gehad en zullen hier nog lang aan terugdenken.

Sterren spotten

Gisteren was een leuke dag in Hollywood. Eerst zijn we naar Warner Brothers gereden waar we een VIP tour van 2,5 uur hebben gedaan over het studioterrein. Daar moesten we toch wel wat sterren kunnen spotten zou je denken, maar het is gebleven bij 2 hoofdpersonen uit Big Bang Theory, wat wij eigenlijk nooit kijken omdat het niet zo grappig is. Maar goed, niet getreurd, we zijn wel geweest op de set van The Mentalist en Two and a Half Men en ik heb op de bank gezeten van het cafe uit Friends, Central Perk, wat wel mijn favoriete serie is. Verder reden we rond door namaak straten en keken we rond in huizen die o.a. voor The Gillmore Girls worden gebruikt (wat we ook nooit kijken). We kregen veel uitleg over hoe een film maken in z'n werk gaat en in een museum was er een hele verdieping over alleen maar Harry Potter. Ik was happy. :-)

Het is echt een enorm terrein van Warner, met allerlei grote hallen waar complete set worden gebouwd, een  enorme collectie "props", oftewel spullen die ze gebruiken om sets aan te kleden en een hele reeks sound studio's, waar grote films zijn opgenomen. In de namaakstraten werd hier een daar gewerkt aan sets en werden parkeermeters, straatlampen en deurknoppen geïnstalleerd om de straat echt te laten lijken. Ook was er nog een aparte hal waar allerlei auto's en motoren uit o.a. The Matrix, Harry Potter en The Dukes of Hazzard stonden. Daar mochten we ook nog even voor een groen scherm poseren met een toverstaf en aan het eind kregen we een bijzonder foute foto van ons beide mee. Die kunnen we bewaren bij de foute foto uit Hong Kong.

Gistermiddag hadden we een hele late lunch bij Venice Beach en hebben we daar nog wat rondgelopen tussen de stalletjes vol foute kettinkjes en kraaltjes, nog foutere schilderijen, rasta petjes, tattoo shops en winkels waar ze leurden met "medicinal marihuana". Er werden nog ergens opnames gemaakt voor een reclamespotje dus daar hebben we ook nog even gekeken. Verder was het een rustige avond, met een prachtige zonsondergang boven de Stille Oceaan op Santa Monica beach.

En nu zit de reis er dus zo goed als op. Helaas moeten we nog wel een stukje vliegen. Eerst zo'n 10 uur naar Londen en dan nog 4 uur wachten en naar huis. We hopen morgenmiddag rond 5 uur te landen. Zal wel even weer wennen zijn, kou, regen, winter, maar verder is het altijd ook weer leuk om iedereen weer te zien en onze katten te kunnen knuffelen. Tot in Nederland dus!

LA verkennen

En daar waren we weer! Gisteren zijn we aangekomen in LA na een vliegreis van bijna 10 uur. We vertrokken om 11 uur 's avonds en kwamen dezelfde dag om 12 uur 's middags aan. Extra dagje vakantie dus. Bij aankomst konden we vrij snel een busje van het autoverhuurbedrijf vinden en hebben we nu voor 3 dagen de beschikking over een Dodge, natuurlijk zilvergrijs. We rijden weer aan de goeie kant van de weg en omdat we ook even een Garmin apparaat erbij hadden geregeld waren we zonder omrijden al vrij snel in ons hotel in Santa Monica.

De plek van ons hotel (zie links) is prachtig, centraal in Santa Monica, 1 straat verwijderd van 3rd street promenade, het voetgangersgebied vol winkels en restaurants. Nadeel van zo'n plek is wel dat het er op zaterdagavond erg onrustig is op straat, dus het duurde wel even voor we de slaap konden vatten. Beetje jetlag is er ook nog bij, maar desalniettemin stonden we vanochtend weer vroeg op om te genieten van ons "complimentary continental breakfast". Gisteren toen we aankwamen vonden we het al wat vreemd dat de dame achter de receptie wees naar een hoekje in de hal waar we zouden ontbijten en vanochtend troffen we daar 2 kannen koffie en thee en 1 vitrine met onbelegde broodjes aan. Dat was het ontbijt. We weten dat dit in de VS ook veel beter kan, dus zijn we meteen maar even de hoek om gelopen waar we een ommeletje konden bestellen.

We dachten dat het een goed idee zou zijn om de hop-on-hop-off bus te nemen, want die ging uiteindelijk de hele stad door. Maar al snel kwamen we erachter dat 13 graden toch echt wel fris is als je bovenin zit en we al met al 4 uur in die bus moesten zitten om alles te zien en dus zijn we niet verder gegaan dan Rodeo Drive waar we even hebben gespeurd naar beroemdheden, maar niks bijzonders hebben gezien, behalve vele andere toeristen zoals wij die bij iedereen met een zonnebril en een petje zich afvroegen welke ster erachter schuil zou kunnen gaan. Terug in de bus werden we beziggehouden met allerlei feitjes over locaties die we tegenkwamen en in welke films die zoal te zien waren. Er was nog een vreemde obsessie met OJ Simpson te bespeuren, want tot 3 keer toe in het commentaar werd er wel weer aan iets gerefereerd wat met hem en zijn rechtszaak te maken had.

Terug bij het hotel hebben we de auto gepakt en zijn we naar Hollywood Boulevard gereden. Hier waren we 10 jaar geleden ook al eens, maar nu hebben we nog maar een keer de Walk of Fame voor een deel afgelopen. Wel lastig om mensen te ontwijken trouwens, als je steeds naar beneden loopt te kijken. We hebben ook het "Ripley's Believe it or Not" museum bezocht, met allemaal bizarre zaken zoals enge foto's van mensen die doorboord waren door buizen en het hadden overleefd, een echt "shrunken head" van een kanibalenstam en mensen die de raarste dingen konden doen met hun tong (don't ask). Bij het Chinese Theatre waren nog wat hand- en voetafdrukken van grootheden te vinden, waaronder die van "neef" Will Smith, dus even kiekje gedaan. En niet te vergeten "held" Steven Segal. En toen werd het om 5 uur ineens donker! Echt erg vroeg, dus in het donker zijn we weer teruggereden naar het hotel.

Vanavond lekker gegeten bij Yankee Doodle's (niet te verwarren met hetzelfde restaurant uit Assen) en daarna aangeschoven voor een bakkie bij The Coffee Bean, want daar heb je gewoon 2 uur gratis internet. En de koffie is ook best te drinken. Straks eens kijken of we de slaap kunnen vatten. Voor morgen zijn er wat vage plannen voor Warner Bros Studios en verder zien we wel weer.

Hello Netherlands!

Wanneer het personeel van het hotel je begint aan te spreken met “Hello Netherlands” dan weet je twee dingen: er komen hier niet heel veel Nederlanders, en het wordt tijd om weer ergens anders heen te gaan. Dat laatste wordt ook ingegeven door het weer, want dat wordt er niet beter op. We hebben de eerste dagen hier nog geluk gehad met het weer, want inmiddels regent het de afgelopen twee en een halve dag al af en aan. Af en toe komt het met bakken de lucht uit.

De afgelopen twee dagen hebben we dan ook bijzonder weinig gedaan. Een beetje lezen, een beetje zwemmen, een hapje eten in Port Denarau, een beetje gamen, filmpje kijken, dat soort werk. Weinig noemenswaardig, of het moet mijn aansteker zijn die spontaan een gigantische steekvlam produceerde. Gelukkig was de schade niet meer dan een paar verschroeide haren op mijn arm. Echt een Hong Kong kwaliteit aansteker. Gisteravond hebben we nog wel heerlijk gedineerd in het meest chique restaurant in het resort. Was niet goedkoop, prijzen vergelijkbaar met een Nederlands restaurant, maar wel erg goed.

Vanavond nemen we de tijdmachine naar Los Angeles. We gaan zaterdagavond weg en komen zaterdagmiddag aan, toch wel een vreemd idee. De weersvoorspelling voor LA is gelukkig wel goed, 17 graden met een zonnetje. Dus daar gaan we ons nog wel een paar dagen vermaken, en geleidelijk weer richting Nederlandse tijd en klimaat.

De bergen van Fiji in

Vanochtend hadden we een privé excursie in een auto met 4-wiel-aandrijving met een gids en chauffeur geboekt. Dat was een goeie keuze, want zo hebben we toch wat meer gezien van het hoofdeiland dan alleen de toeristenresorts. We gingen eerst langs de markt in Nadi, waar heel veel soorten groente en fruit werden verhandeld en waar je voor weinig een grote hoeveelheid bananen, ananas, limoen of chilipepertjes in allerlei soorten kon kopen. Er was nog een kleine visafdeling bij, waar het niet zo fris rook, dus die hebben we snel verlaten, maar al dat exotische fruit was interessant om te zien. Onze gids legde bij alles uit wat je ermee kon doen en in wat voor gerechten het gebruikt werd. Heel interessant allemaal.

Daarna gingen we het binnenland in en reden we omhoog de heuvels in, via een onverharde weg. Dat was behoorlijk hobbelen en schudden, maar onze chauffeur was heel goed en we kwamen heelhuids aan in een piepklein dorpje met zo’n 90 inwoners. Het was best authentiek te noemen, kleine hutjes, veel spelende kinderen op een groot grasveld en veel loslopende dieren. En men probeerde ons niks te verkopen. Helaas was het onderweg al begonnen te hozen, dus al soppend hezen we ons een trap op voor een kava ceremonie.

De gids had bij de markt al uitgelegd dat kava een belangrijk onderdeel uitmaakt van het dagelijks leven en allerlei ceremonies in het Fijiaanse leven en ook wij werden officieel welkom geheten in het dorp met kava. Kava wordt gemaakt uit de wortels van de kava plant wat wordt gedroogd en meestal tot poeder gemalen. Ook kan het in een aangepaste vorm gerookt worden als een sigaar. Zittend op de grond werd voor ons de kava klaargemaakt (in poedervorm aangeleverd door de gids en dan vermengd met water) en werd er van alles in het Fijiaans gezegd. Daarna mochten we wat drinken uit een kokosnoot en mochten we in het dorp rondkijken. Kava is niet echt vies, maar ook niet echt lekker te noemen en je tong wordt er een beetje verdoofd van.

We reden nog even het nationale park in, maar het regende te hard om te gaan wandelen of zwemmen (dat konden we op straat wel). We kregen als afscheid nog een kopje thee van een bepaald soort bladeren die naar citroen smaken. Best lekker, met een beetje suiker. Daarna reden we al hobbelend weer de berg af, wetend dat de mensen in het dorp dit vrijwel nooit doen, behalve als iemand wat op de markt wil verkopen en dan bellen ze iemand om ze te komen halen, want vervoer hebben ze verder niet.

Terug in Nadi maakten we nog een korte stop bij een Hindu tempel, heel kleurrijk, maar we zijn er verder niet wezen kijken. Terug in het hotel hebben we eerst eens wat gegeten, want de 4 uur die de tour zou duren waren 4,5 geworden. Verder was de dag niet zo spannend. Even in de regen in het zwembad gelegen, door de regen naar een ander resort gelopen voor eten en weer door de regen terug en dat was het wel voor vandaag.

Another day in paradise

Na alle activiteit van gisteren vonden we het vandaag wel weer tijd voor een dagje niks. En zo’n dagje niks bestaat dan uit:

· Ontbijten.
· Een wandelingetje maken langs een aantal resorts in Denarau, achtereenvolgens het Westin, het Sheraton, het Radisson, en het Wyndham. Ze zien er allemaal wel vergelijkbaar uit, waarbij “ons” Sofitel er eigenlijk wel positief uitspringt. Wel heerlijke koffie bij het Sheraton.
· Een uurtje lezen op de hotelkamer in de airco, want het was weer behoorlijk warm.
· Zwemmen in het zwembad.
· Lunchen in de broodjeszaak in het resort.
· Annet in de hangmat op het strand hangen, ik zwemmen in de zee. Het zwembad is toch beter.
· Drankje in de bar
· Nog even liggen en lezen op de hotelkamer
· Bakkie thee en koffie op de hotelkamer
· Naar Port Denarau met de Bula bus voor het avondeten. Italiaans vanavond.
· Nog even liggen en lezen op de hotelkamer
· Nog even internetten in de lobby van het hotel. We kunnen een half uur (of 10 MB) per dag gratis internetten. Maar wij hebben vier apparaten, dus dat is twee uur internetten per dag als we het willen.

Voor morgenochtend hebben we een 4WD met gids/chauffeur geregeld om eens wat meer van het eiland te zien.

Verbrand!

Vandaag zijn we het grootste deel van de dag op het water geweest, met een cruise naar een onbewoond eiland, waar we hebben gesnorkeld, het koraal vanuit een “glass bottom boat” bekeken en geluierd. Ik heb nog een half uurs massage gehad, was ook erg lekker. We hadden sunblock (factor 50) mee, maar onze tere huidjes waren toch niet bestand tegen de tropische zon, ook niet bij herhaaldelijk smeren. Dus nu is het even afzien, met veel aftersun smeren en een verkoelende duik in het zwembad hier.

Het koraal en de vissen hier zijn prachtig trouwens, maar daar hebben we geen foto’s van, want onze camera’s zijn niet waterbestendig. Maar mooi was het in ieder geval en wij hebben het gezien en daar gaat het om. Ik kreeg nog een plak brood waarmee ik nog wat zebravissen met de hand heb gevoerd, waar ik gewoon tussenin zwom. Net een tropisch aquarium leek het.

Morgen hebben we niks gepland, dan gaan we wat luieren en misschien nog wat andere resorts hier bekijken. We zien wel. We zijn het besef van de tijd en datum intussen bijna kwijt.